Setiap musim liburan, saya telah menerima banyak permintaan untuk resep makan malam "Malam Makan Malam dari Tujuh Ikan" di Italia. Beberapa juga bertanya-tanya apa yang melambangkan berbagai piring. Ini adalah pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab karena hidangan yang disajikan dapat bervariasi dari kota ke kota atau bahkan keluarga ke keluarga, dan tidak ada buku masakan Italia Selatan saya yang melampirkan signifikansi tertentu untuk setiap hidangan Malam Natal tertentu.
Kenyataannya, "Pesta Tujuh Ikan" bukanlah tradisi Italia, tetapi tradisi Italia-Amerika. Sementara banyak orang Italia makan makanan berbasis ikan dan makanan laut untuk Malam Natal (La Vigilia di Natale), tempat di Italia tidak ada makanan khusus "tujuh ikan".
Alasan di balik penggunaan ikan, di sisi lain, sederhana: Malam Natal adalah vigilia di magro ("pesta ramping") dengan kata lain, hari pantang di mana Gereja Katolik melarang konsumsi daging. Meskipun striktur ini kurang ketat diamati sekarang, di masa lalu itu berarti bahwa semua orang akan kerumunan pasar ikan pada Malam Natal, dan penulis buku masak Italia Livio Jannattoni memberikan gambaran yang luar biasa dari don masyarakat dan dames mereka meluncur di antara bak-bak belut melata dan tabel kerang-kerangan dan makanan lezat lainnya di pasar ikan Romawi pada tahun 1920-an, pakaian elegan dan sepatu halus mereka yang anehnya aneh dengan lantai dingin, basah dan ikan-ikan besar yang ingin membuat penawaran.
Berbicara tentang Napoli, di sisi lain, Caròla Francesconi menulis, di La Cucina di Napoli, "Seminggu sebelum keputusan dibuat mengenai tiga makan malam Natal, Malam Natal, Natal dan Prima Festa (tanggal 26). Makan malam Natal lebih tradisional dari yang lain dan harus termasuk: "
- Tumis brokoli rabe (juga dikenal sebagai Brokoli Natal)
- Pilihan: Spaghetti Aglio e Olio , Linguine dalam Saus Anchovy, atau Vermicelli atau Spaghetti alle Vongole (dengan kerang dan tomat) sebagai hidangan pasta.
- Dimakan atau digoreng belut ( capitone ) diikuti oleh hidangan ikan lainnya pilihan, yang bisa berkisar, tergantung pada anggaran makan malam, dari baccalà sederhana untuk ikan utuh utuh atau tiram mentah atau lobster panggang.
- Sebuah caponata di pesce yang menyegarkan (ikan caponata) untuk membungkus hidangan utama.
- Makanan penutup Natal, termasuk: pasta reali ( rumit, buah-buahan berwarna-warni yang terbuat dari marzipan ) , dan berbagai kue, termasuk: susamielli (kue almond berbentuk S), rococò dan mustacciuoli . Dan akhirnya, buah-buahan kering (kurma, buah ara, kacang-kacangan, dan la collana del prete (kalung imam), cincin chestnut yang dirangkai).
Menu hari Natal, ia mencatat, pasta yang lebih bebas- panggang , baik lasagna atau timpano, daging panggang - ikan bagi mereka yang menyukainya dan capon atau kalkun, caponata , dan pencuci mulut. Satu-satunya persyaratan untuk dessert Hari Natal adalah struffoli .
Bahkan yang lebih bebas adalah yang ketiga dari makan malam, pada 26 Desember, atau Santo Stefano, yang beberapa orang mulai dengan tagliatelle dengan ragú berbasis ricotta, dan yang lainnya tidak.
Satu hal penting untuk dicatat tentang saran menu Ms. Francesconi adalah dia tidak menyebutkan jumlah hidangan yang akan disajikan - ini akan bervariasi tergantung pada jumlah pengunjung.
Lain adalah bahwa ia hanya menyebutkan kue Natal tradisional Neapolitan. Pemasaran modern adalah kekuatan yang kuat, dan sekarang, di samping pencuci mulut tradisional Neapolitan, Anda hampir pasti akan menemukan panettone (berasal dari Milan) atau (dari Verona), dan mungkin juga panforte (kue buah padat dari Siena yang dating ke Abad Pertengahan) ) dilayani setelah pesta Neapolitan Christmas Eve tradisional.