Apa itu chop suey? Dalam bahasa Tionghoa, dua karakter untuk chop suey diucapkan "tsa sui" dalam bahasa Mandarin atau dalam bahasa Kanton "shap sui", yang berarti "pecahan kecil" atau "odds and ends." Sebagai istilah kuliner, shap sui mengacu pada sejenis rebusan yang terbuat dari berbagai bahan yang dicampur bersama. Shap sui mungkin pertama kali datang ke Amerika Serikat dengan gelombang imigran Cina yang tertarik ke ladang emas California.
Sebagian besar berasal dari Delta Sungai Pearl Cina Selatan dan khususnya kota Toishan. Pada 1870-an, Cina didorong dari Barat Amerika oleh kekerasan rasial, bermigrasi ke kota-kota seperti Philadelphia, Boston, dan New York. Di sana orang Amerika pertama kali melihat hidangan yang disebut "chow-chop-suey."
Restoran Cina pertama di New York menarik perhatian sekelompok seniman dan penulis yang disebut Bohemian. Pada tahun 1880-an, beberapa dari mereka memberanikan diri ke Mott Street untuk makan:
"Chow-chop suey adalah hidangan pertama yang kami serang. Ini adalah rebus yang banyak dimasak, terdiri dari tauge , selai dan hati ayam, babat babute, ikan naga, kering dan diimpor dari Cina, babi, ayam, dan berbagai bahan lainnya yang saya tidak bisa melihat. "
Yang mengejutkan mereka, mereka menikmati pengalaman itu:
"Makanan itu bukan hanya novel, tapi bagus, dan untuk menutup klimaks, tagihannya hanya enam puluh tiga sen!"
Segera ribuan orang non-Cina secara teratur melakukan perjalanan ke Mott Street untuk makan suapan.
Restoran Cina juga membuka restoran di luar Chinatown, menyajikan makanan yang disesuaikan dengan selera sebagian besar pelanggan non-Cina. Chop suey distandarisasi menjadi rebusan daging yang mudah diidentifikasi yang dimasak dengan tauge, bawang, seledri, dan rebung . Pada 1920-an, hidangan itu menyebar ke seluruh Amerika Serikat, menjadi populer seperti hot dog dan pai apel.
Namun, desas-desus menyebar bahwa chop suey tidak benar-benar Cina sama sekali. Tales beredar bahwa itu dibuat-buat oleh koki rumah makan San Francisco Cina menggunakan potongan-potongan yang diambil dari sampah. "Para ahli" yang menceritakan kisah-kisah ini biasanya adalah para diplomat atau pelajar Cina yang bagi mereka makanan petani Toishanese ini sama sekali tidak "Cina".
Makanan Cina-Amerika memuncak pada 1950-an, era "satu dari kolom A dan dua dari kolom B" makan malam keluarga. Chop suey sekarang murah, makanan nyaman yang akrab. Itu juga semakin lelah. Koki sudah mempersiapkan suapan begitu lama sehingga mereka tidak lagi peduli dengan hasilnya. Restoran Cina-Amerika perlahan kehilangan pangsa pasar ke sendi pizza dan kedai hamburger makanan cepat saji. Di kota-kota besar, gourmets lebih suka restoran Cina baru yang menyajikan bebek Peking atau hidangan berapi-api Sichuan . Dan kemudian pada tahun 1972 Presiden Nixon pergi ke Beijing, dan orang-orang Amerika memutuskan bahwa mereka ingin mencicipi makanan "asli" Cina. "Palsu" chop suey adalah sesuatu dari masa lalu.
Hari ini, masakan seperti udang Kungpao dan ayam dengan brokoli (yang sama "nyata" seperti chop suey) menguasai menu restoran Cina. Chop suey hampir mati seperti vaudeville, mungkin di luar kebangunan rohani. Tetapi jika Anda pergi ke Chinatown, cari koki Toishanese, dan yakinkan dia bahwa Anda ingin suap gaya Cina, Anda akan menemukan bahwa itu bisa menjadi rebusan yang enak.