Unagi adalah kata Jepang untuk belut air tawar, terutama belut Jepang, Anguilla japonica (jangan dikelirukan dengan sepupu air asin, yang disebut anago ) . Yang terbaik ditangkap liar daripada dibesarkan di peternakan belut, dengan ukuran ideal antara 30 dan 50 sentimeter. Restoran mewah unagi menjaga tangki penuh dengan belut hidup, dan mereka tidak mulai menyiapkan belut Anda sampai setelah Anda memesan.
Dikatakan bahwa unagi telah dikonsumsi di Jepang selama ribuan tahun.
Karena kaya protein, vitamin A dan E, dan sebagainya, beberapa orang percaya bahwa unagi memberi mereka stamina. Untuk alasan ini, orang Jepang makan belut paling sering selama waktu terpanas tahun ini di Jepang.
Oleh karena itu, kebiasaan orang Jepang untuk memakan unagi pada Doyo-no-ushinohi (Hari Sapi selama periode Doyo) di musim panas antara pertengahan Juli dan awal Agustus.
Memasak Unagi
Filleted dan deboned, unagi umumnya glasir-panggang, sebuah proses yang membuatnya menjadi hidangan yang dikenal sebagai unagi-no- kabayaki . Ini adalah tusuk sate dan dipanggang dengan saus asam manis dan biasanya disajikan di atas nasi putih yang dikukus. Vacuum-sealed unagi-no-kabayaki sering tersedia di toko grosir Asia.
Unagi yang dimasak dengan baik menggabungkan rasa yang kaya, sedikit seperti pate, dengan tekstur yang menggugah selera, garing di luar tetapi lezat dan empuk di bagian dalam. Proses memasak adalah apa yang membuat renyah dan lembut eel: Unagi-no-kabayaki dimasak secara berbeda di Jepang timur dan barat.
Di bagian timur negara itu, umumnya dikukus setelah dipanggang untuk menghilangkan lemak berlebih, kemudian dibumbui dengan saus yang manis, dan kemudian dibakar lagi. Di bagian barat Jepang, di daerah Kansai (sekitar Osaka) unagi biasanya tidak dikukus sebelum dipanggang tetapi dibakar lebih lama, membakar kelebihan lemak.
Unagi-no-kabayaki di Jepang bagian timur lebih empuk daripada hidangan yang sama di Jepang bagian barat dan memiliki kulit yang lebih rata.
Bahan-bahan dalam saus perasa manis penting untuk rasa akhir dari unagi, dan restoran yang berbeda menjaga resep rahasia mereka sendiri. Kualitas arang yang digunakan juga penting: Arang terbaik terbuat dari pohon oak keras dari Wakayama di Jepang tengah, dan asap aromatik menambahkan rasa khusus pada belut karena memanggang.
Unagi juga bisa digunakan sebagai bahan masakan Jepang lainnya seperti unagidon di mana belut diiris dan disajikan di atas tempat tidur beras.
Unakyu
Sushi yang dibuat dengan unigi juga cukup umum. Versi sushi disebut unakyu .