Menumbuhkan dan Memanen Camelia Sinensis
The Camelia Sinensis (tanaman teh) menikmati iklim yang hangat dan lembab dengan suhu mulai dari 10 hingga 35 C. Diperlukan jumlah curah hujan yang layak dan lebih menyukai tanah yang dalam, ringan, asam dan berdrainase baik. Dengan kondisi yang tepat, pabrik teh akan tumbuh di mana saja mulai dari permukaan laut hingga ketinggian 2100m.
Semak muda yang baru ditanam dibiarkan tidak tersentuh selama dua tahun sebelum pemangkasan atau pemetikan, tetapi setelah cukup tua, mereka dipangkas untuk menjaga mereka tetap di bawah satu meter.
Pemangkasan biasa ini berarti bahwa ketika tunas baru (dikenal sebagai 'flush') muncul, mereka mudah dilihat oleh pemetik. Ini adalah daun hijau muda yang digunakan dalam produksi teh. Pluck yang berbeda menghasilkan kualitas teh yang berbeda; di Darjeeling, siram pertama dianggap yang terbaik; di Assam, ini yang kedua.
Tunas-tunas halus itu digenggam dengan ringan di antara ujung ibu jari dan jari tengah dan dengan gerakan cekatan, ke bawah, patah dan dilemparkan di atas bahu ke keranjang di punggung pemetik. Bergantung pada lokasi dan perkebunan teh, pemetikan dapat dilakukan setiap 7 hingga 14 hari. Mengingat bahwa daun yang lebih kecil yang ditemukan di Darjeeling membutuhkan 22.000 tunas per kilo teh, atau Assam di mana mereka lebih besar, 10.000, ini adalah pekerjaan yang sangat melelahkan. Kadang-kadang seorang pekerja terampil akan menggunakan gunting, dan ada mesin untuk memangkas tunas, tetapi karena ini juga akan termasuk potongan batang dan kayu, menghasilkan teh kelas bawah.
Proses Oksidasi dan Pengujian Kualitas
Daun kemudian dibawa ke pabrik, menyebar ke nampan dan rak besar dan dibiarkan layu di udara hangat. Setelah layu, daun lembek rusak oleh rol untuk melepaskan cairan dan enzim dari tanaman, yang, ketika mereka bersentuhan dengan udara, mengoksidasi.
Daun yang patah ditata dalam suasana yang sejuk dan lembab selama beberapa jam untuk berfermentasi atau mengoksidasi sampai akhirnya daun berubah menjadi keemasan, dan oksidasi selesai.
Akhirnya, daun teroksidasi dikeringkan sepenuhnya, yang selanjutnya mengubah warna daun menjadi hitam. Teh itu sekarang "dibuat." Teh kemudian akan dipilah ke dalam berbagai ukuran sebelum ditimbang dan dikemas ke dalam peti teh, beberapa untuk teh longgar dan sisanya untuk kantong teh. Sepanjang jalan, Pabrik Teh Tasters akan memeriksa rasa teh dan pastikan itu tidak terkontaminasi, dan setelah puas, sampel akan dikirim ke broker untuk dievaluasi kualitas dan tentu saja, harga.
Jenis Teh
Metode pengolahan ini bervariasi untuk berbagai jenis teh:
- Teh Hijau : daun yang layu dikukus dan digulung sebelum dikeringkan untuk mencegah daun pecah dan menyebabkan oksidasi.
- Teh Putih : tunas dipetik tangan dan layu sehingga kelembaban alami menguap sebelum dikeringkan. Tidak terjadi oksidasi.
- Teh Oolong : adalah persilangan antara teh hitam dan hijau, dengan oksidasi yang jauh lebih pendek, membuatnya menjadi teh yang terasa segar tetapi dengan nuansa hitam yang canggih.