Capsaicin (diucapkan "cap-SAY-a-sin") adalah zat kimia dalam cabai yang membuat mereka pedas. Secara khusus, capsaicin terjadi pada buah tanaman di keluarga Capsicum, termasuk jalapeño paprika , cabe rawit, dan cabai lainnya.
Mengukur Capsaicin
Capsaicin dalam cabai diukur pada Skala Scoville dan dinyatakan dalam Scoville Heat Units (SHU). SHU adalah metode untuk menggambarkan berapa tetes air gula yang diperlukan untuk mencairkan panas lada yang diberikan.
Unit-unit diukur dalam ribuan untuk lebih banyak cabai dan jangkauannya meluas sampai ke ratusan ribu bahkan jutaan untuk cabai terpanas. Metode air gula bersifat subyektif dan tidak terlalu handal dan sejak itu telah digantikan oleh Kromatografi Cair Kinerja Tinggi. Ini adalah metode yang benar-benar membaca sidik jari kimia capsaicin dalam lada dan mampu mengukur dengan tepat berapa banyak capsaicin yang mengandung lada.
Paprika adalah satu-satunya anggota keluarga capsicum yang tidak mengandung capsaicin, dan dengan demikian mendaftarkan unit Scoville nol.
Tetap Aman Dengan Capsaicin
Selain sebagai sumber panas, atau kecap, dalam cabai, capsaicin akan menyebabkan sensasi terbakar pada bagian manapun dari kulit atau jaringan lain yang kontak. Jadi, ketika seorang juru masak bekerja dengan memotong cabai, capsaicin dari tangan mereka dapat membakar mata mereka jika mereka menggosoknya.
Selaput putih di dalam lada mengandung capsaicin paling banyak, dan daging lada yang sebenarnya mengandung lebih sedikit.
Biji lada tidak mengandung capsaicin sama sekali. Saat memasak dengan cabai, Anda bisa menggunakan sarung tangan plastik untuk melindungi tangan dan mencegah menyentuh bagian tubuh sensitif lainnya. Juga pastikan untuk mencuci semua pisau, talenan, atau peralatan masak lainnya yang bersentuhan dengan lada panas, karena ini juga dapat mentransfer capsaicin ke makanan atau peralatan lain.
Mengurangi Panas Capsaicin
Capsaicin adalah senyawa mirip minyak dalam arti bahwa ia menolak air. Oleh karena itu, minum air untuk menenangkan rasa terbakar yang disebabkan oleh makan cabai tidak terlalu efektif, selain efek pendinginan jika air dingin. Capsaicin larut dalam susu dan alkohol. Jadi seteguk susu dingin, atau pada tingkat lebih rendah, minuman beralkohol dingin, dapat menenangkan rasa terbakar dari capsaicin. Selain susu, produk susu lainnya seperti yogurt atau krim asam akan membantu mendinginkan luka bakar dari cabai.
Menariknya, sementara semua mamalia sensitif terhadap capsaicin, membuatnya tidak menarik bagi kelinci dan hama kebun lainnya, burung kebal terhadap dampaknya. Jika Anda menanam cabai merah di kebun rumah Anda, Anda mungkin melihat burung memakan cabai Anda, tetapi hewan lain mungkin akan menghindarinya.
Penggunaan Lain untuk Capcaisin
Capsaicin juga dapat merangsang produksi endorphins, itulah sebabnya mengapa beberapa orang melaporkan mengalami euforia ketika makan makanan pedas.
Capsaicin memiliki sejumlah aplikasi non-kuliner, termasuk sebagai pereda nyeri dan sebagai bahan aktif dalam semprotan merica. Jika Anda tertarik pada manfaat kesehatan capsaicin, sebaiknya selalu berbicara dengan dokter Anda, karena beberapa cabai juga dapat menyebabkan gangguan pencernaan, mulas, atau masalah perut lainnya.