Cokelat telah menjadi komoditas yang menggugah selera, populer dan berguna selama lebih dari 2.000 tahun. Dari permen hingga milkshake, kopi hingga mol, kegunaannya benar-benar menjangkau keseluruhan kuliner. Beberapa orang menganggap camilan lezat sebagai afrodisiak; yang lain menunjuk pada kualitas obatnya. Baru-baru ini dari Universitas Australia Selatan, pada kenyataannya, menemukan bahwa konsumsi cokelat dapat membantu mengurangi risiko penyakit jantung.
Sejarah
Cokelat berasal dari biji pohon kakao yang berasal dari hutan hujan tropis Amerika Selatan dan Tengah. Orang Maya dan Aztec pertama kali memanfaatkan biji dengan menekan mereka menjadi minuman yang pedas, berbusa, dan pahit. Pada 1500-an, penjelajah Spanyol membawa benih kembali dari perjalanan mereka ke Spanyol di mana minuman cokelat menjadi favorit orang kaya dan kerajaan. Sekitar 100 tahun kemudian, kelezatan lezat ini - yang mahal dan padat karya untuk diproduksi - diperkenalkan kepada orang kaya di negara-negara Eropa lainnya.
Awesomely, itu adalah revolusi industri - dan penemuan pers cocoa pada tahun 1828 - yang membantu membawa cokelat ke masyarakat umum. Metode produksi yang lebih murah memungkinkan coklat diproduksi secara massal dengan bentuk yang lebih terjangkau dan padat. Popularitas melonjak lebih jauh ketika, pada tahun 1875, Daniel Peter dari Nestlé memperkenalkan susu kental ke dalam campuran, menciptakan "cokelat susu" yang lembut dan lembut. Pada awal 1900-an, cokelat secara luas tersedia untuk semua orang.
Hari ini, cokelat adalah bagian yang solid dari ekonomi pasar global.
The Chocolate Tree
Pohon kakao lebih kecil, pohon “understory” yang tumbuh di bawah kanopi atas hutan hujan di mana mereka dapat menerima keseimbangan yang tepat dari keteduhan, kelembaban, dan nutrisi. Lalat kecil, tidak lebih besar dari kepala pin, yang disebut pengusir hama, hidup di puing-puing tanaman hutan hujan yang membusuk, dan menyerbuki bunga pohon kakao, yang akhirnya menghasilkan buah yang berisi hingga 50 biji kakao!
Butuh waktu, bunga muncul di pohon kakao setelah sekitar lima tahun pertumbuhan.
Dari Pohon ke Meja Anda
Meskipun ada inovasi teknologi, biji kakao masih dipanen, daun pisang yang difermentasi dan dikeringkan dengan tangan. Kebanyakan kakao ditanam oleh petani di hutan hujan di dekat khatulistiwa dan dijual ke perusahaan pengolahan cokelat di seluruh dunia.
Setelah berada di jalur perakitan pabrik, biji dipanggang, kemudian dibongkar untuk melepaskan “nibs,” yang digiling untuk membuat minuman coklat (campuran alkohol dan zat padat coklat non-alkohol). Selanjutnya, tergantung pada produk akhir, minuman keras dicampur dengan susu dan gula dan mentega cocoa tambahan, dan kemudian disempurnakan dalam proses conching.
Kombinasi berbagai varietas kakao dicampur untuk membentuk rasa baru dan lezat, seperti coklat pahit, yang mengandung setidaknya 35% minuman coklat, coklat hitam, yang mengandung 15% hingga 35% minuman keras, dan coklat susu, yang mengandung kurang dari 15% minuman keras. Cokelat putih mengandung cocoa butter, tetapi tidak ada minuman cokelat.
Sebagian besar cokelat berasal dari tiga jenis kakao - forastero (yang menyumbang 90% cokelat dunia), criollo (lebih sulit ditanam tetapi mengandung aroma yang lebih lembut daripada forastero) dan trinitario (kombinasi dari forastero andcriollo).
Sayangnya, banyak kakao saat ini masih tumbuh di "ladang-ladang matahari," yang bersih, ladang-ladang yang tidak tertutup yang memaksimalkan pertumbuhan dan menghasilkan kakao dalam jumlah besar untuk waktu yang singkat. Penghapusan hutan hujan tidak hanya mengganggu siklus pertumbuhan pohon kakao, tetapi juga mengganggu keseimbangan yang sehat dari hutan hujan. Selain itu, pohon kakao yang ditanam di perkebunan matahari lebih rentan terhadap hama dan membutuhkan penggunaan pestisida dan pupuk.
Untungnya, budidaya kakao berkelanjutan terjadi di ekosistem hutan hujan yang lebih bervariasi. Ada banyak manfaat termasuk pendapatan tambahan dari diversifikasi tanaman, biaya pemeliharaan yang lebih rendah, dan umur pohon yang lebih panjang.
Keuntungan sehat
Ada lebih dari 300 bahan kimia dalam cokelat, dan para ilmuwan selalu menemukan informasi baru tentang mereka dan bagaimana mereka bekerja di tubuh manusia.
Studi klinik Mayo, misalnya, telah menemukan bahwa coklat mengandung asam stearat, yang merupakan lemak netral yang tidak meningkatkan kolesterol LDL. Penelitian lain telah menunjukkan efek antioksidan dari dark chocolate serta sifat-sifatnya yang meningkatkan suasana hati. Secara nutrisi, satu porsi susu cokelat 1,5 ons mengandung sekitar 3 gram protein, dan persentase kecil riboflavin, kalsium, dan zat besi. 100 gram cocoa mengandung 13.120 kapasitas penyerapan radikal oksigen (ORAC), ukuran kapasitas antioksidan. Antioksidan memiliki potensi untuk meningkatkan kesehatan secara keseluruhan, menunda timbulnya berbagai penyakit yang berkaitan dengan usia, mengurangi risiko beberapa kanker, meningkatkan fungsi kardiovaskular, dan banyak lagi.
Lebih lanjut tentang Cokelat dan Fungsi Kognitif
Makan cokelat dapat membantu membuat kita tetap tajam ke masa tua, menurut sebuah penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Hypertension. Penelitian ini menguji hipotesis bahwa flavanol (dari coklat) dapat meningkatkan fungsi kognitif pada subjek usia lanjut dengan gangguan kognitif ringan (MCI), yang dapat mencakup kesulitan dengan ingatan, bahasa, pemikiran, atau penilaian.
Para peneliti menemukan bahwa mereka yang mengonsumsi flavanol coklat kadar tinggi atau sedang selama 2 bulan mengalami perbaikan signifikan pada tes penilaian kognitif tertentu, serta penurunan resistensi insulin, yaitu peningkatan regulasi gula darah, serta peningkatan tekanan darah, dibandingkan dengan mereka yang mengkonsumsi hanya dalam jumlah kecil.
Flavanols adalah jenis flavonoid, fitokimia atau nutrisi tanaman yang terkait dengan banyak manfaat kesehatan kakao. Flavonoid juga ditemukan di banyak buah-buahan dan sayuran berpigmen kaya; berbagai penelitian menunjukkan bahwa flavonoid juga memiliki aktivitas anti-inflamasi, anti-mikroba, dan anti-kanker.
Cokelat dan Tekanan Darah Anda
Sebuah meta-analisis, diterbitkan di The Cochrane Library, melihat data dari 20 penelitian yang diterbitkan selama dekade terakhir, dan menemukan bahwa mereka yang mengonsumsi produk kakao kaya flavanol setiap hari, selama beberapa minggu, melihat tekanan darah mereka turun sekitar dua atau tiga poin, yang dikombinasikan dengan diet dan gaya hidup sehat secara keseluruhan dapat membuat perbedaan besar bagi kesehatan Anda.
Lebih Banyak Manfaat untuk Kesehatan Kardiovaskular
Sebuah tinjauan sistematis dan meta-analisis dari uji coba terkontrol, pertama kali diterbitkan pada musim gugur tahun 2011, kemudian diikuti oleh penelitian lain yang diterbitkan dalam American Journal of Clinical Nutrition pada bulan Januari tahun ini, "meneliti efek kakao kaya flavonoid dan semua utama faktor risiko kardiovaskular. " Temuan dari tinjauan 24 makalah dengan 1106 peserta, seperti yang dilaporkan dalam The Journal of Nutrition, menunjukkan bahwa konsumsi kakao meningkatkan tekanan darah, resistensi insulin, profil lipid dan dilatasi pembuluh darah obat. Garis atas? Semua berita yang tampaknya baik untuk sistem kardiovaskular kita. Dan sebagai hasilnya, ada banyak artikel baru yang menyebut cokelat sebagai makanan super terbaru.
Cokelat untuk Kesehatan Otak
Penelitian dari Fakultas Psikologi dan Ilmu Pengetahuan Bahasa Inggris di Universitas Reading menemukan bahwa mengkonsumsi flavanol coklat dapat meningkatkan aspek mata dan fungsi otak. Studi ini mengamati asupan akut flavanol coklat dan kemudian menguji visi dan kinerja kognitif subjek dan menemukan bahwa keduanya ditingkatkan.
Mengingat
Berbagai penelitian yang menunjukkan banyak manfaat kesehatan cokelat menjanjikan untuk kesehatan yang baik, tetapi penting untuk memahami bahwa tidak semua produk cokelat diciptakan sama. Sementara semua cokelat mengandung beberapa flavonoid, cokelat hitam yang diproses secara minimal dengan kandungan kakao di atas 70 persen adalah pilihan terbaik Anda. Semakin tinggi persentase kakao, semakin banyak flavanol dan antioksidan yang dikandungnya. Anda juga dapat membeli bubuk coklat atau kakao yang dapat digunakan dalam berbagai cara.
Untuk menempatkannya dalam perspektif, untuk mendapatkan manfaat kardiovaskular dari flavanol coklat, Anda harus makan 33 batang cokelat susu sehari! Berita bagus? Beralih ke cokelat hitam berarti hanya makan delapan hingga sembilan batang setiap hari. Kedip kedip!
Ingatlah bahwa kandungan gula batang cokelat Anda akan mengimbangi berbagai manfaat - jadi pikirkan tentang menambahkan bubuk kakao yang diproses secara minimal untuk smoothies, yogurt polos, oatmeal pagi Anda atau keju cottage, dan hei mengapa tidak membuat tahi lalat ayam, Meksiko tradisional hidangan yang termasuk saus yang dibuat dengan bubuk coklat. Atau Anda bisa mencoba membuat puding cokelat dengan pisang tumbuk, alpukat, bubuk coklat, dan kurma atau stevia.
Secara keseluruhan, mengkonsumsi coklat ketika diproses dan murni minimal, dapat menambahkan banyak manfaat kesehatan untuk rutinitas harian Anda.